Da un sacco di tempo. Quanto? Tanto.

L'Associazione pugliese di Milano è nata 86 anni fa, nel 1921. Oggi si chiama Associazione regionale pugliesi, ha un bella sede del cuore della città, in via Calvi. La presidente onoraria è la nota avvocata Annamaria Bernardini De Pace, salentina; dal 2002 il presidente è il cavalier Dino Abbascià, giunto da Bisceglie nel 1955, quando aveva appena 13 anni, per fare il garzone di bottega nel negozio di frutta e verdura di un parente; ora è leader di un gruppo impreditoriale da oltre 20 milioni di euro: è la maggiore azienda di distribuzione di frutta, verdure e primizie della Lombardia. Abbascià ricorda così l'arrivo a Milano negli anni Cinquanta: «Un freddo. Una paura. Tutto diverso. Il primo dramma fu quello gastronomico. Ero abituato ai ricci di mare, alla orecchiette, ai pomodori freschi, ai nostri sapori. Ma la moglie di quel fruttivendolo era di Sesto San Giovanni, cucinava solo minestroni, riso e zucca, riso e spinaci». Poi dopo tanta fatica anche per lui arrivò il successo.

Oggi all'associazione sono legati oltre 400 nuclei familiari. Nel 1921 la vecchia Associazione pugliese di Milano era nata grazie alla tenacia di un gruppo di professionisti e di commercianti. Nel giugno 1929 l'assemblea generale affidò la guida a Leonardo Dragonetti e ad Alfredo Violante, avvocato e giornalista (fondò e diresse «il Quotidiano» e «il Rinnovamento», fu chiamato da Matilde Serao a dirigere la pagina meridionale del «Giorno»; in seguito contribuì alla fondazione della «Gazzetta del Mezzogiorno»). Fu inaugurata la nuova sede sociale, fu organizzata la «I Mostra di artisti pugliesi » (alla vernice parlò Romolo Caggese), con 28 pittori e scultori. Nel 1929 si svolse anche il concerto vocale e strumentale dei «Musicisti pugliesi viventi», tenutosi sotto la direzione del maestro Pasquale Di Cagno, nel Regio Conservatorio «Giuseppe Verdi». Nel 1930 l'assemblea elesse l'avvocato Marco Cioffrese alla carica di presidente. S'era calcolato nel 1930 che i pugliesi di Milano fossero ben 45.000.

«è una città di Puglia – scrisse un redattore di «Terre di Puglia» – che si stabiliva a Milano. E se è pur vero che la grande maggioranza dei pugliesi esercita mestieri umili e che un gruppo numerosissimo ha quasi il monopolio dei locali per la vendita del vino, che i milanesi chiamano "Trani", è vero pure che a Milano la Puglia è degnamente ed altamente rappresentata».

L'emigrazione pugliese riprese assai sostenuta nei primi anni del secondo dopoguerra. Così nel 1964 nacque il «Cenacolo pugliese» (costituito da Peppino Strippoli e Gustavo Montanari), che precedette di qualche mese la costituzione del «Comitato dei tranesi». Nel 1976 vide la luce il «Circolo Pugliese». Nel 1980 su iniziativa del cavalier Francesco Carriera fu fondato il «Circolo dei biscegliesi». Nel 1982 Stefano De Feo, l'avvocato Guido Spizzico e lo stesso Carriera dettero vita ad un'altra associazione dei pugliesi, il «Ponte Lama». Il 20 settembre 1983, i soci del «Circolo Pugliese» deliberarono di accogliere un gruppo di pugliesi non ancora formalmente costituito e di mutare pertanto la denominazione del Circolo in «Associazione Regionale Pugliesi». Nel 1988 vi confluì l'associazione culturale pugliesi «Amici del Dolmen».

L'attività associativa oggi è coordinata e promossa da Giuseppe Selvaggi e da Agostino Picicco. Picicco, responsabile delle attività culturali, nel dicembre 2005 ha rappresentato l'associazione milanese alla conferenza dei pugliesi nel mondo, svoltasi a Basilea. Proprio qualche giorno prima, durante la ricorrenza di san Nicola, il sodalizio aveva ottenuto il decreto di iscrizione all'albo delle «Associazioni dei Pugliesi nel mondo» riconosciute dalla Regione Puglia. «Le attività svolte da noi - spiega Picicco - sono sostanzialmente di due tipi: ricreative e culturali. Le attività ricreative vedono protagonista la nostra sede sia in riunioni che in incontri amichevoli che si svolgono maggiormente il sabato pomeriggio, riproponendo in qualche modo la piazza del paese, per usare una felice espressione di Giuseppe Selvaggi. Non mancano poi i consueti veglioni e pranzi».

Ma, aggiunge Picicco, «l'attività caratterizzante è quella culturale variamente costituita dal sostegno ad attività teatrali, rassegne cinematografiche e in particolare alla presentazione di libri, che sono occasione di dibattito e di conoscenza della Puglia e dei suoi valori e tradizioni». Gli obiettivi futuri? «Se nei decenni scorsi - risponde - l'associazione si proponeva di rendere un mutuo aiuto ai nuovi arrivati, di fornire occasioni di aggregazione e condivisione di amicizia, oggi, fermi restando tali intenti, fa un passo avanti: non è più un luogo di nostalgici o di gente sterilmente legata al campanile di appartenenza, ma si propone come laboratorio culturale e di orientamento». In bocca al lupo, pugliesi di Milano…